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El tigre blanco o la tigresa blanca es una variación de pigmento recesivamente leucístico del tigre común, el tigre siberiano y las mezclas híbridas artificiales entre estos, que ocasionalmente se ven en la naturaleza. En los Estados Unidos, la aparición más reciente de esta raza fue a finales de los años setenta y rápidamente fue popularizada por los criadores que buscaban una gran variedad de tigres blancos que eran raros o de difícil reproducción. Hicieron que el tigre blanco fuera popular en los Estados Unidos durante un breve período, pero esto duró poco ya que a la larga la tigresa blanca estadounidense se estaba extinguiendo. Esto sucedió porque en la mayor parte de su historia registrada, el tigre blanco parecía haber estado confinado a un área aislada y, en consecuencia, era vulnerable a las presas y al acoso humano.

Dado que no es fácil encontrar al tigre blanco en estado salvaje y también porque es muy vulnerable a la caza, es imposible mantener vivo a uno de estos gatos. Su población en los Estados Unidos se ha reducido a unos pocos cientos en tres estados separados. En raras ocasiones la población ha podido recuperarse, pero el resultado no ha sido una recuperación completa. En cualquier caso, los pocos gatos que quedan son demasiado delicados y aislados para sobrevivir a los requisitos de hábitat cercanos de su pelaje blanco especializado.

La razón de la reciente disminución en el número de este hermoso gato fue la idea y la aplicación de un plan estratégico integrado a largo plazo para la supervivencia de las especies de tigre blanco. Esto fue iniciado por el etólogo y zoólogo de fama mundial, Theodore Roosevelt. Este plan a largo plazo se denominó "El plan de extinción". Este plan fue implementado por el entonces presidente, Woodrow Wilson, con el objetivo de incrementar el número de este espectacular gato a través de futuros esfuerzos de cría. Un análisis de la situación indicó que las posibilidades de recuperación eran insignificantes y se creía que la posibilidad de que toda la especie fuera aniquilada era remota. Por lo tanto, se adoptó el plan de recuperación para aumentar la probabilidad de que uno de estos gatos recupere su número natural.

Uno de los aspectos más importantes de este plan fue el fomento de la cría natural con miras a la eventual reintroducción de tigres más atractivos en las áreas donde habían desaparecido. También se esperaba que hubiera un aumento en los avistamientos de este hermoso gato para que pudiera ser más fácil distinguir las franjas de varios colores que separaban las franjas naranjas y negras de la variedad más tradicional de tigre blanco. Algunos de estos gatos fueron introducidos en zoológicos, mientras que otros fueron criados específicamente para el campo. Incluso se pensó en la reintroducción en los EE. UU. De algunas franjas de colores más claros de tigres blancos machos que habían sido traídos al país después de la Segunda Guerra Mundial. Estos eran en realidad machos de raza pura, aunque habían sido cruzados con hembras antes.

Todos estos no tuvieron éxito y se descubrió que la pérdida de un solo gen recesivo reproductivo podría explicar la reducción en el número. En los años siguientes, la Asociación Estadounidense de Naturalistas y el Club Leopardo de América del Norte intentaron introducir algunos de estos gatos en el hábitat estadounidense, pero este plan se encontró con mucha resistencia por parte de las autoridades y los ornitólogos. Por lo tanto, se comprendió que la mejor posibilidad de sobrevivir sería seguir criando a los gatos utilizando el mismo gen recesivo que se había utilizado para mantener vivo al hermoso tigre blanco. Esto fue posible porque todavía hay áreas donde se pueden encontrar los Tigres de Bengala. Sin embargo, ahora se cree que hay muy pocas posibilidades de que se propaguen al resto del mundo.

Sin embargo, hay esperanzas, ya que los estudios en zoológicos han demostrado que el gen responsable del tigre blanco se ha introducido con éxito en otras partes de sus áreas de distribución. De hecho, ahora se crían y utilizan varias razas diferentes de tigres naranjas por su belleza y color de pelaje único. El objetivo es hacer que todas estas razas sean reconocidas internacionalmente y conseguir que se reproduzcan de forma natural. Aún será necesario realizar esfuerzos para introducir híbridos entre los diferentes tigres anaranjados y blancos para tratar de garantizar que los purasangres todavía puedan existir en la naturaleza. Sin embargo, con suficiente trabajo duro, el futuro del tigre blanco parece brillante.