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Silk Road fue uno de los mercados de drogas en línea originales, más conocido como un mercado negro en línea y el precursor de los mercados de narcóticos en línea de hoy. Como parte de la dark web clandestina, funcionaba como un servicio oculto de Tor anónimo, que permitía a los usuarios de Internet navegar por él de forma segura y privada sin acceso externo a información como direcciones IP y otros detalles de identificación. La Ruta de la Seda estaba destinada a ser un sitio experimental, que probó la idea en personas de manera informal antes de convertirse en un mercado negro en línea completo. La Ruta de la Seda experimentó una gran cantidad de tiempo de inactividad y fue cerrada por las autoridades en 2021. Aunque esto efectivamente eliminó el concepto, otros mercados oscuros se han conectado desde entonces para ocupar su lugar.

Mucha gente especula que el reciente cierre de Silk Road fue un intento del gobierno de sofocar la tecnología innovadora del mercado negro privado en línea. Si bien no se han presentado cargos formales, la teoría detrás de esto era que permitir que existiera una facilidad de transacción virtual en Internet sin control gubernamental podría dañar los intereses de negocios legítimos. Como resultado, ha habido cada vez más llamadas de las autoridades para incautar bitcoins u otras monedas digitales que existan en la Ruta de la Seda. No hay certeza de si esto sucederá realmente o si tendrá algún efecto adverso en la economía mundial.

En la actualización de febrero de 2021, la Agencia de Seguridad Nacional hizo público el hecho de que había rastreado cinco servidores conocidos de Silk Road. Según la NNSA, los servidores estaban siendo utilizados por personas para realizar actividades delictivas que incluyen extorsión, lavado de dinero, juegos de azar y otros delitos monetarios. La agencia advirtió que los ataques se habían detenido pero dejó abierta la opción de monitorear los servidores si fuera necesario en el futuro.

Se entiende que a finales de octubre el FBI, la CIA y la Agencia de Seguridad Nacional tomaron medidas contra los presuntos administradores de Silk Road. Sin embargo, Ross pudo escapar de la captura después de que el administrador de Silk Roads, Deribogman, muriera en un accidente automovilístico. En el momento de su muerte, había dejado una computadora portátil encriptada en una terminal de autobuses públicos en San Francisco, California. Finalmente, las autoridades recuperaron la computadora portátil y Ross intentó huir a Japón, pero fue interceptado mientras intentaba salir del país con un pasaporte falso.

A finales de febrero y principios de marzo de este año, el FBI contrató a dos investigadores privados de Kaspersky Lab para investigar la actividad cibernética que había estado ocurriendo en Silk Road. Después de realizar una serie de entrevistas con empleados actuales y anteriores de Silk Road, los investigadores de Kaspersky concluyeron que la actividad delictiva efectivamente tuvo lugar. Una de las mayores dificultades que enfrentaron fue aceptar cómo funciona una empresa delictiva cibernética como Silk Road. Ross, según fuentes cercanas a él, creía que los investigadores no estaban entendiendo la historia completa. Esto llevó a Ross a contratar los servicios de un hacker que trabajaba como consultor de TI, Héctor Mihdhar, para ayudarlos.

El informe de Mihdhars para el equipo fue detallado y extenso, detallando todo, desde registros de correo electrónico hasta registros de alojamiento web. También proporcionó capturas de pantalla de registros de chat entre Ross y supuestas cuentas de clientes. Según Mihdhar, Ross indicó que creó el sitio a principios de agosto de 2021, antes del lanzamiento de The Silk Road. Mihdhar también dijo que Ross poseía dos nombres de dominio, uno que se conectaba a la venta y otro que reflejaba el contenido del sitio. A partir de los chats y las capturas de pantalla, queda claro que Ross tuvo un contacto extenso con personas en China durante el desarrollo inicial de The Silk Road, a pesar de que afirmó haber estado en contacto con personas chinas solo a través de registros de chat en línea.